La ‘’mémoire de l’eau’’ perd son théoricien
C’est l’histoire d’un immunologiste brillant devenu un hérétique de la science, défendant depuis près de 15 ans une théorie battue en brèche, celle de la fameuse «mémoire de l’eau». Jacques Benveniste est décédé dimanche 3 octobre suite à une opération chirurgicale. Il avait 69 ans.

Chercheur à l’Inserm dès 1973, Jacques Benveniste travaille sur l’allergie et l’inflammation. Il découvre une molécule impliquée dans l’activation des plaquettes sanguines, le PAF Acether (Platelet activating factor), qui permet la mise au point de «nouvelles stratégies anti-inflammatoires, basées sur les antagonistes du PAF» précise l’Inserm dans son communiqué. Benveniste publie beaucoup et acquiert une renommée internationale.

Cette renommée atteint son sommet en 1988, lorsqu’il publie dans la revue Nature un article posant les bases de sa théorie sur la «mémoire de l’eau». Il affirme qu’en diluant un anticorps à de très hautes doses -à tel point qu’il n’y a aucune chance que la molécule de l’anticorps soit encore présente- il est parvenu à provoquer une réaction sur un basophile, un acteur du système immunitaire impliqué dans l’allergie. Benveniste en déduit que l’eau «se souvient».

Largement financés par les laboratoires homéopathiques, ces travaux soulèvent aussitôt une vive polémique. La revue Nature lance une enquête et finit par publier un rectificatif. Mais Jacques Benveniste s’obstine, perd son poste de directeur de laboratoire à l’Inserm et s’isole.

L’Inserm salue la «disparition d’un esprit brillant et provocateur», «d’un scientifique profondément attaché à la quête de connaissances».

C.D.
(05/10/04)

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